Cobots stormer frem

Producenten af verdens første samarbejdende robot tegner ‘cobottens’ historie

For otte år siden solgte danske Universal Robots, verdens første samarbejdende robot - lang tid før, at ordet for den nye type robot blev opfundet. Siden er cobot-markedet blevet det hurtigst voksende segment inden for industrirobotter. Med en vækstrate på 50 % om året i 2016 estimeres det, at cobot- markedet vil udgøre en omsætning på 3 milliarder dollars på verdensplan i 2020.

Universal Robots visualiserer med en ny infografik den eksplosive udvikling og vækst, der i disse år sker inden for samarbejdende robotter - de såkaldte cobots. I 2008 solgte den danske producent den første industrielle robot-arm, som var i stand til at arbejde sikkert i nærheden af medarbejdere. Og firmaet er stadigvæk markedsledende. Universal Robots sælger flere cobots end konkurrenterne tilsammen.

UR5-robotten etablerede Universal Robots som en ny, markant aktør i automatiseringsindustrien. Firmaet skabte et helt nyt marked ved specifikt at målrette salgsindsatsen mod de mindre og mellemstore virksomheder, som ellers anså robotteknologi for at være for dyr og kompliceret. Med mere end 8400 cobots installeret hos fremstillingsvirksomheder i mere end 55 lande globalt har firmaet haft succes med at holde et skarpt fokus på et marked, der har brug for en brugervenlig, fleksibel robot, som kan køre uden at blive hegnet ind bag sikkerhedsudstyr og således hurtigt kan tjene sig selv hjem.

De revolutionerende UR-robotter har undersvejs overvundet megen skepsis på markedet og i medierne. Travis Hessman - ansvarshavende redaktør på det amerikanske magasin Industrial Equipment News - fortæller i artiklen ‘Robots, Cobots and the American Dream’ om sit første møde med UR-robotter, da de som de første cobots blev introduceret på det amerikanske marked i 2012:

- Robotarmene fra kørte helt uden afskærmning i modsætning til traditionelle industrirobotter - faktisk var de programmerede til at ‘danse’ med armene svingende hen over hovederne på de besøgende. UR-medarbejderne tiltrak mennesker i hobetal og skabte chokerede gisp ved at lade robotterne løbe lige ind i sig selv med vilje.

- Ingen vidste helt, hvad de skulle mene om dem. Der var ikke en gang et navn for den slags robot endnu…ingen troede, at de ville holde .. Og absolut alle var sikre på, at OSHA (Occupational Safety and Health Administration) ville lukke ned for dem før, de overhovedet kom på markedet. De tog fejl.

Ved at åbne markedet inspirerede Universal Robots både store og etablerede robotproducenter og iværksættere i robotindustrien til også at udvikle og lancere cobots. Dét at have et indbygget sikkerhedssystem, som gør, at robotten er i stand til stoppe, hvis den kommer i kontakt med en medarbejder, er på nuværende tidspunkt det, som definerer en samarbejdende robot, men CTO og medstifter af Universal Robots Esben Østergaard løfter barren i forhold til at udvide definitionen til også at inkludere brugervenlighed, fleksibilitet, nem opsætning og installation og en overkommelig pris:

- Vi har være pionerer inden for samarbejdende robotter, siden begrebet blev opfundet. Sikkerheden i en cobot er en selvfølge, den er blot adgangsbilletten til markedet. I Universal Robots sætter vi barren højere; I vores øjne der det, der definerer en samarbejdende robot i lige så høj grad høj brugervenlighed og let tilgængelighed. Det handler om at sænke automatiseringsbarriererne ved at gøre robotter tilgængelige og rentable for de producenter, som aldrig havde troet, at de ville kunne bruge robotter i deres virksomhed.

Som redaktør af det toneangivende amerikanske ‘The Robot Report’ Frank Tobe konkluderer i sin prognose for cobot-markedet:

- Der er ingen tvivl om, at markedet for samarbejdende robotter vil vokse eksponentielt over de næste par år - med Universal Robots i spidsen - og at pris, fleksibilitet og det, at produkterne er lette at programmere vil være afgørende, når der skal tages stilling til, hvilke producent, man skal vælge at købe cobots hos.

-hawin