RFID er endelig blevet konfirmeret
Fra at have været en spirende idé i mange år er RFID nu ved at blive næsten voksen. Fuld kraft frem på årets RFID journal Live konference i Florida viste de nyeste udviklinger indenfor RFID og automatiske identifikationsteknologier
Af Finn Zoëga, RFID test- og videncenter, Teknologisk Institut
RFID På årets RFID Journal Live konference i Orlando, Florida var det for det første tydeligt at spore at optimismen er vendt tilbage i det amerikanske erhvervsliv - også når det gælder indførelsen af ny teknologi, såsom RFID. Det tydelige budskab på den velbesøgte konference var, at nu har der været gennemført et utal af pilottests og forsøg med RFID-teknologien, så nu handler det om forretningen og ikke mindst at høste fordelene ved brugen af teknologien.
Mere end 50 cases, 175 udstillere og 100 studier tegnede rammen om konferencen, der er den niende af slagsen i Orlando. Temaerne dækkede, luftfart, produktion, detailhandel, sundhedssektoren/medicin, logistik/lager/supply chain, forsvaret/sikkerhed, indførelsen af RFID og sporbarhed.
Gennemgående er der tale om tre tendenser indenfor sporbarhed:
• Fra tagging af logistikenheder til tagging af enkeltvarer
• Mange mobile løsninger
• Flere teknologier spiller sammen på tværs af forsyningskæder.
Fra tagging af logistikenheder til tagging af enkeltvarer
De store spillere på markedet er alle startet med at tagge logistikenheder som pakker, kasser, paller og containere. Dette er fortsat en naturlig opstart uanset branche eller område. Ikke mindst fordi der her ligger flere muligheder for at automatisere processerne i logistikken f.eks. modtagelses- og forsendelseskontrollerne fra lager, under transport og distribution af godset.
Flere af de helt store er gået skridtet videre og er nu ved at implementere løsninger med tagging af enkeltvarer (item-level) – dette gælder f.eks. Walmart, J C Penney, Dillard’s og Macy’s.I første omgang er man her gået i front med de mere ukomplicerede varer som modevarer, tekstiler, sko og mindre møbler. Teknologien virker her for det meste helt uden komplikationer og der er en klar business-case, som umiddelbart kan dække den merinvestering, der ligger ved indførslen af teknologien. Fordelene ligger i de yderligere informationer, man får i styring af salg, svind, tyveri og ikke mindst i styringen af lagre og indkøb.
Der er her tale om, at der overalt anvendes frekvensområdet UHF (Ultra High Frequency) dvs. EPCglobal (Electronic Product Code – international standard for både GS1 og ISO organisationerne) Gen2 som den fælles internationale standard.
Tysk opfordring om ibrugtagning
En stor europæisk spiller på modeområdet, den tyske Gerry Weber, har f.eks. en tilbagebetalingstid på ca. to år for sin udrulning af en RFID-løsning, der omfatter 2-300 butikker i Tyskland. Herfra lyder en klar opfordring til at alle i branchen går i gang, for fordelene er store og jo flere aktører, der er med des flere bliver der til at dele omkostningerne til tags, software og hardware, så længe man holder sig til standardiserede løsninger.
Nu kan det virke indlysende, at man laver større implementeringer, som dækker de mere ukomplicerede varetyper, som nævnt ovenfor. Men hvad med læsninger ved væsker og metal – specielt for UHF-frekvenserne? Har man fået løst problemerne med læsninger her? Svaret er, at der er sket store landvindinger også på dette område. Et utal af forskellige tags, som kan læses i og ved væsker og metal er blevet udviklet. Alt er ikke løst, men meget er opnået og ingen brancher bør holde sig tilbage på grund af teknologiens utilstrækkelighed.
Mange mobile løsninger
Den traditionelle RFID-løsning rummer antenner og læsere sat op i en portal typisk ved indgangen til et lager eller sat op i alle portåbninger i en distributionsterminal. Et utal af mobile enheder har de seneste år set dagens lys. Fra enheder, der påsættes gaffeltrucks og læser ved modtagelse og afsætning af godset, til løsninger integreret med håndholdte enheder og sågar mobiltelefoner, de såkaldte smart phones.
Med denne udvikling på mobilmarkedet er der ikke mange arbejdsfunktioner, som ikke vil kunne integreres til en RFID-løsning, hvor dette måtte være relevant. Visionen ’Internet of Things’ står overfor at kunne blive realiseret indenfor en kort årrække. Mobile enheder kan ofte være relevante i anvendelsen på mindre lagre, ved transport og under distribution, hvor de noget dyrere faste installationer ikke kan betale sig eller virker uhensigtsmæssige.
Alle de førende leverandører af udstyr tilbyder et stort udvalg af mobile enheder – på det amerikanske marked er Motorola en af de store dominerende, mens virksomheden Impinj virker som en af de mere innovative.
Google smartphone
Ny på det mobile område er tillige en Google smartphone med indbygget RFID læser til NFC - near-field-communication. Denne er dog ikke velegnet til at læse over de store afstande, som navnet på teknologien antyder. Google telefonen, som også kan fås på det danske marked kan vise sig at revolutionere hele RFID-markedet, hvilket flere af de store udbydere allerede spår om. Indtil videre er der dog udviklet ganske få softwareløsninger, som kan nyttiggøres i daglige operationer, men dele af spådommen skal nok vise sig at komme igennem.
Flere teknologier spiller sammen på tværs af forsyningskæder
Vi har i mange år kendt stregkoderne og de vil fortsat være dække en stor del af mærkningssiden på logistiske enheder. 2D-barcodes, som rummer betydeligt flere oplysninger end den traditionelle stregkode, er på vej i flere brancher. Disse er internationale standarder, som benyttes i alle dele af handel og logistik.
RFID-teknologierne er på hastig fremmarch, ikke mindst pga. standardiseringsarbejdet omkring EPCglobal/GS1. Sideløbende hermed ser vi for tiden en kraftig udvikling i den 2D-kode, som kaldes QR-koden. En to-dimensional kode, som pt. er meget populær i forbindelse med flere markedsføringsaktiviteter og såkaldte gimmicks, som spil, videoklips mv. Disse og andre stregkoder kan læses af en smart phone, hvor et lille program til læsning af stregkoder er installeret.
Samtidig spås NFC(RFID)-teknologien som ovenfor nævnt en voldsom udvikling over de næste par år. Så hvor bevæger de forskellige teknologier sig hen? Hvilke af dem vil overleve og hvilke forsvinder? Der er nok ikke noget entydigt svar på dette. Sandheden ligger nok der, hvor flere af de store amerikanske virksomheder indstillede sig efter, nemlig at man skal kunne rumme alle teknologierne i et eller andet omfang og kunne integrere disse på kryds og tværs, dels fordi handel og logistik bevæger sig over grænser mellem lande, der ligger på forskellig teknologisk stade, dels fordi de enkelte teknologier hver for sig rummer forskellige fordele, som kan nyttigøres i forskelligartede operationer.
RFID volumen voksen
Sammenfattende fra dette års RFID Journal Live konference kan man sige at RFID-bølgen synes at have fået nyt liv. Mange initiativer er sat i søen, mange store aktører har konkluderet på de pilottests, der er blevet gennemført og svaret lyder entydigt, at nu må man videre og få skabt en forretning ud af de cases, der er gennemført. Kort sagt nu virker teknologien – det gælder udvikling af forretningen, med teknologien som løftestang.
Teknologisk Instituts RFID test- og videncenter sætter i øvrigt til september og oktober fokus på dette ved en konference og workshop, hvor flere af de nævnte udenlandske aktører kommer med cases og indlæg, hvor omdrejningspunktet er automatiske identifikations teknologier – AIT.
(red. jk)
